On retient souvent des critères  matériels pour définir un jeu de comptoir. : absence de plateau, simplicité du matériel et des règles : ainsi il y a souvent une mécanique principale par opposition au jeux de stratégie qui en combinent plusieurs.

Mais c'est surtout un « esprit « de jeu particulier, basé sur le rythme et la surprise  :  
beaucoup intègrent une composante de hasard, et une interaction forte,...on ainsi retrouve souvent des mécanismes tels que le bluff, la prise de risque.


Il n'est donc pas étonnant que ce type de jeu soit très populaire chez les élèves. Son format et son prix en fait une voie royale au Collège pour faire découvrir le jeu de société.Mais, comme dans le jeu d'ambiance, l'expérience ludique dans le jeu de comptoir se fait autant « à côté du jeu (blagues, commentaires, réactions, ) que dans le jeu...elle est donc nécessairement animée si le jeu fonctionne !