Le jeu d'ambiance se décline en de multiples sous genres : jeux de langage ( Le langage étant entendu dans un sens très large et donc avec lui même des sous genres très variés : lettres, association, imagination, expression) , jeux narratifs et d'aventures, jeux d'enquête et Party games. Cela donne une grande diversité de titres.

Leur point commun est de mettre au premier plan les interactions verbales entre joueurs, mais aussi leur capacité à imaginer, interpréter, détourner... interactions que le système de jeu vient souvent perturber (devinette, identités cachées, contraintes de communication).
Contrairement aux jeux de stratégie qui proposent un système de règles précis, les jeux d'ambiance sont davantage un monde « ouvert » où les limites sont celles que se posent les joueurs (vocabulaire, expressivité etc...). De ce fait, ce sont des jeux qui prennent tout leur sel à partir de 4 à 5 joueurs et sont assez bruyants.